INTRODUCCIÓN

¿Cómo conocer los plásticos y sus usos?

Los plásticos en el siglo XXI

Es difícil concebir el mundo moderno sin plásticos. Estos materiales han sustituido en muchas aplicaciones a los metales, las fibras como el algodón y al vidrio, debido a sus variadas características y a su bajo costo. Los materiales como los plásticos y los elastómeros (polímeros que se deforman al aplicarles una fuerza, pero que recuperan su forma inicial al suprimirla) se encuentran en todo nuestro entorno: en la casa, la calle, la escuela…

 Hoy en día, las tuberías se fabrican en gran parte de PVC(policloruro de vinilo), plástico de gran resistencia mecánica y química, y que en este sentido es mucho mejor que los metales. Ya casi no hay envases de vidrio para los refrescos; una gran cantidad de ellos se venden en botellas de plástico no retornables, y prácticamente cualquier tipo de envase o envoltura es de plástico.

 Una gran cantidad de nuestra ropa está hecha de fibras sintéticas como el poliéster y elastómeros como el nylon y la licra. Desde luego, los plásticos y los elastómeros han incursionado como materiales de alta tecnología. Una de las aplicaciones más recientes de materiales poliméricos se ha dado en la fabricación de discos compactos (CD) o de video digitales (DVD). Los neumáticos que utilizan las bicicletas o los coches se fabrican con caucho, que es un elastómero.

 El caucho puede ser natural (hecho con el látex de un árbol que crece en el sudeste asiático) o sintético, que es el más utilizado.

 En conclusión, prescindir completamente de los plásticos y los elastómeros regresaría a la humanidad, por lo menos a mediados del siglo XIX, en lo que se refiere a la variedad y naturaleza de los objetos, utensilios y aparatos de uso doméstico.