Con el aumento sin precedentes en la disponibilidad de recursos digitales que se ofrecen en Internet, los docentes tienen acceso a un sinnúmero de herramientas informáticas útiles y de calidad que pueden utilizar con sus estudiantes para enriquecer el aprendizaje de sus asignaturas.
Este documento, cuyo objeto es evitar la inmovilidad del docente al enfrentarse con la desmesurada oferta de esas herramientas, le propone formular seis preguntas clave cuando evalúe, con fines educativos, herramientas digitales para elaborar Mapas Conceptuales:

RECURSO DIGITAL: Mapas Conceptuales
FECHA REVISIÓN: Marzo, 2012

¿EN QUÉ CONSISTEN LOS MAPAS CONCEPTUALES?

Los mapas conceptuales son redes semánticas que posibilitan representar gráficamente conceptos y sus interrelaciones para poner en evidencia las estructuras de conocimiento que las personas tienen en sus mentes [3]. Fueron desarrollados por Joseph D. Novak, profesor emérito en la Universidad de Cornell, quien a su vez se basó en la teoría del aprendizaje significativo de David Ausubel. Visualmente, tienen formas sencillas pero poderosas, compuestas por nodos que representan conceptos, unidos por medio de líneas con etiquetas, que simbolizan las relaciones existentes entre estos.

Al construirlos, pueden tomar una de las siguientes formas: Lineales tipo Diagrama de Flujo; Sistémicos con información ordenada en forma lineal con ingreso y salida de información; o Jerárquicos, cuando la información se organiza de la más a la menos importante o de la más incluyente y general a la menos incluyente y específica. Esta última forma es la más utilizada en educación escolar.

Mapa Conceptual jerárquico sobre las plantas.

Ofrecemos a continuación una reseña de herramientas para elaborar Mapas Conceptuales, que pueden usarse tanto en línea como descargarse para instalarse en el computador (off-line). Algunas de ellas no tienen costo y por el uso de otras hay que pagar. Por lo general estas últimas, ofrecen buena cantidad de funcionalidades que pueden utilizarse de manera gratuita o versiones de prueba de 30 días.
 

HERRAMIENTAS:

HERRAMIENTA
http://cmap.ihmc.us/ Sistema Operativo: Windows, Mac OSX, Linux (Intel), Solaris (Sparc). Licencia: Gratuita, se puede instalar en todos los computadores de la Institución Educativa. Se puede descargar de Internet (http://cmap.ihmc.us/download/).	NO				NO		NO
http://bubbl.us/ La versión 2.0 permite etiquetas en las líneas conectoras. Licencia: Gratuito. Idioma: Inglés.			NO
http://www.inspiration.com/espanol/ Sistema Operativo: Windows y Mac. Licencia: Comercial (tiene costo) Versión de Prueba: Se puede descargar de Internet y funciona por 30 días. Distribuidor: Localice un Distribuidor certificado para su país	NO	NO			NO		NO
http://www.openoffice.org/ product/draw.html También te podría interesar Herramientas para la elaboración y uso educativo de Podcasts Ver artículo Estados Unidos: Estándares McREL para Estudiantes Ver artículo Herramientas para la elaboración y uso educativo de Podcasts Ver artículo Herramientas para la elaboración y uso educativo de Podcasts Ver artículo Sistema Operativo: Windows, Linux, Solaris Licencia: Gratuita Se puede descargar de Internet http://es.openoffice.org/programa/	NO			NO	NO		NO
http://vue.tufts.edu/ Licencia: Gratuito. Idioma: Inglés. Se puede descargar de Internet http://vue.tufts.edu/download/index.cfm	NO		NO		NO		NO
http://www.gliffy.com Licencia: Gratuita parcial. Idioma: Inglés. Nota: La versión gratuita permite crear y editar 5 diagramas.		NO	NO	NO

Los siguientes son otros programas muy útiles, para elaborar en línea organizadores gráficos similares a los Mapas Conceptuales, tales como Telarañas y Mapas de Ideas:

• Text2-Mindmap
• MindOmo
• MindMeister
• LovelyCharts
• Creately
• Mind42

¿POR QUÉ LOS MAPAS CONCEPTUALES SON ÚTILES PARA MEJORAR DETERMINADOS APRENDIZAJES?

Para David Jonassen, los Mapas Conceptuales son herramientas de aprendizaje poderosas pues los humanos almacenamos en la memoria el conocimiento en forma semántica; esto es, de acuerdo al significado que las relaciones entre ideas tengan para una persona, se conforman redes estructurales de conocimiento. Por esta razón, cualquier herramienta digital que permita exteriorizar estas estructuras de conocimiento, será valiosa para el aprendizaje [3].

Además del conocimiento estructural, Jonassen diferencia otros dos tipos de conocimiento que intervienen en los procesos educativos: el declarativo y el procedimental. El conocimiento declarativo representa la conciencia que se tiene de objetos, eventos, hechos o ideas (saber qué); en últimas, consiste en lo que una persona puede recordar. El conocimiento procedimental se refiere a utilizar el conocimiento declarativo para hacer algo (saber cómo); por ejemplo, resolver problemas, elaborar planes, tomar decisiones, argumentar, etc. Por su parte, el conocimiento estructural está a mitad de camino entre el declarativo y el procedimental, ya que los conecta evidenciando cómo se interrelacionan las ideas dentro de un tema específico que se está estudiando y poder así hacer algo con esas ideas (saber por qué) [3]. 

Por otra parte, según la taxonomía propuesta por las doctoras Suzie Boss & Jane Krauss, las herramientas para elaborar Mapas Conceptuales cumplen las siguientes funciones esenciales en apoyo del aprendizaje:

• Ubicuidad – Con el uso de herramientas para elaborar Mapas Conceptuales que funcionan en línea, las posibilidades se incrementan ya que los aprendices no están limitados únicamente al acceso a computadores en el hogar o la escuela para poder crear, transferir, guardar y compartir información digital. Este tipo de herramienta permite a los estudiantes: a) visualizar los Mapas Conceptuales desde cualquier computador conectado a Internet; b) publicar los productos fácilmente en blogs y wikis mediante un código embebido; y c) reutilizar los trabajos realizados por otras personas.
• Aprender a profundidad – Elaborar Mapas Conceptuales demanda de los estudiantes navegar adecuadamente en Internet, seleccionar información, organizarla, analizarla y hacer una representación gráfica, en la que se exprese lo aprendido.
• Hacer las cosas visibles y debatibles – Elaborar Mapas Conceptuales ayuda a los estudiantes a procesar, organizar y priorizar nueva información; a identificar ideas erróneas; a visualizar patrones e interrelaciones entre diferentes conceptos y a construir conocimiento. En últimas, con estas herramientas ellos pueden demostrar en lugar de decir.
• Autoexpresarse, compartir ideas, generar comunidad – Con las herramientas Web 2.0 para elaborar Mapas Conceptuales, los estudiantes pueden compartir con otros compañeros (dentro y fuera del aula) sus trabajos, recibir comentarios, hacer comentarios, etc.
• Colaborar, enseñar y aprender con otros – herramientas para elaborar Mapas Conceptuales como CmapTools fueron concebidas para posibilitar la construcción colaborativa de mapas conceptuales. En palabras de Joseph D. Novak, creador de este organizador gráfico, “nosotros recomendamos que los alumnos que están estudiando un tema o un área particular trabajen en grupos pequeños para construir Mapas Conceptuales […] lo maravilloso de los Mapas Conceptuales colaborativos es que a medida que los estudiantes trabajan con otros, generan un producto intelectual; producto este, en el que todos pueden haber contribuido. Esto minimiza el tipo de competencia nociva que ocurre en muchos salones de clase y maximiza el efecto positivo del aprendizaje social”.

Por último, entre las habilidades indispensables para el Siglo XXI, encontramos que las herramientas para elaborar Mapas Conceptuales impactan de manera directa la articulación de pensamientos e ideas de manera clara y efectiva; así como la comprensión de la interconexión entre sistemas; y ayudan además, a enfatizar la comprensión profunda en lugar del conocimiento superficial.

En conclusión, los  Mapas Conceptuales son valiosos para mejorar aprendizajes, construir conocimiento y desarrollar habilidades de pensamiento de orden superior, ya que permiten:

• identificar los pre-saberes de los estudiantes en relación a un tema;
• reconocer ideas erróneas a fin de modificarlas o corregirlas;
• generar nuevas ideas;
• procesar, organizar y priorizar nueva información;
• visualizar, en redes multidimensionales de conceptos, patrones e interrelaciones entre diferentes conceptos;
• reflejar el proceso de construcción de conocimiento;
• comparar redes semánticas creadas en momentos diferentes del desarrollo de un tema para poder apreciar cambios en el pensamiento;
• comunicar ideas complejas;
• promover el trabajo colaborativo;
• integrar de manera significativa nuevo conocimiento al que ya dispone;
• reforzar la comprensión de temas fundamentales;
• evaluar la comprensión o diagnosticar la incomprensión.

¿CUÁNDO UTILIZAR MAPAS CONCEPTUALES?

Según David Jonassen [3] hay cinco procesos educativos, en los cuales, solicitar a los estudiantes la elaboración de Mapas Conceptuales, puede impactar positivamente el aprendizaje:

¿QUIÉN ESTÁ UTILIZANDO YA MAPAS CONCEPTUALES EN PROCESOS EDUCATIVOS?

A continuación se reseñan algunas de las numerosas experiencias educativas en las que se utilizan, de diversas maneras, Mapas Conceptuales:

Consulte Otros proyectos de clase que solicitan a los estudiantes elaborar Mapas Conceptuales.

¿CÓMO INICIARSE EN EL USO DE MAPAS CONCEPTUALES?

Una de las grandes ventajas de los Mapas Conceptuales consiste en lo rápido y fácil que los estudiantes aprenden a elaborarlos, ya sea con papel y lápiz o usando software. El siguiente es un esquema que los estudiantes pueden seguir cuando se inician en el uso de Mapas Conceptuales:

La siguiente es una reseña de recursos que muestran cómo construir Mapas Conceptuales y cómo usar diferentes herramientas digitales para elaborarlos:

• Estrategias para iniciar la elaboración de Mapas Conceptuales en el aula (Luis Segovia Véliz).
• Metodologías (técnicas) para la creación de Mapas Conceptuales (Juan Carlos Silva).
• Pasos para elaborar un Mapa Conceptual.
• Guía de instalación y uso de CmapTools.
• Funcionalidades de VUE.
• Mapas Conceptuales, estrategias visuales para aprender a aprender (Mercedes del Valle).
• Mapas Conceptuales, guía didáctica.

En Slideshare, Youtube, Vimeo y otros sitios para almacenar y compartir recursos digitales, existen muy buenos recursos para aprender a elaborar Mapas Conceptuales.

¿DÓNDE PUEDO ENCONTRAR MÁS INFORMACIÓN SOBRE MAPAS CONCEPTUALES?

Cada herramienta para elaborar Mapas Conceptuales ofrece en su sitio Web información adicional sobre el programa, tutoriales de uso, recomendaciones, etc. Aconsejamos consultar los enlaces suministrados en la pregunta “1. ¿En qué consisten los Mapas Conceptuales?” que se encuentra al inicio de este documento.

EJEMPLOS DE MAPAS CONCEPTUALES:

RECURSOS EN INTERNET:

• Entrevista a Joseph D. Novak y Alberto J. Cañas “Del origen de los Mapas Conceptuales al desarrollo de CmapTools”.
• Recomendamos consultar el artículo “Introducción a los Mapas Conceptuales” para enterarse de los usos educativos de esta clase de organizador gráfico.
• Wikipedia – Mapas Conceptuales.
• CmapTools (IHMC).
• Componente Aprendizaje Visual [4] – Mapas Conceptuales del Modelo Curricular Interactivo de Informática (http://www.eduteka.org/ci2/Ayuda.php CI 2.0):
• A Guide to Graphic Organizers, James Bellanca, Corwin Press, 2007.
• NCREL Organizadores Gráficos.
• Organizadores gráficos gratuitos.
• Congreso Internacional de Mapas Conceptuales.
• Mapas Conceptuales = Información Organizada (entrevista con José Hernando Bahamón).
• Construyendo sobre nuevas ideas constructivistas y la herramienta Cmap Tools para crear un nuevo modelo para educación (PDF); Joseph D. Novak & Alberto J. Cañas ; Institute for Human and Machine Cognition; http://www.ihmc.us/. Versión Revisada de artículo publicado en: A J. Cañas, J. D. Novak & F. M. González (Eds), Concept maps: Theory, methodology technology, Proceedings of the 1st International Conference on Concept Mapping. Pamplona, Spain: Universidad Pública de Navarra.
• Colaboración en la construcción de conocimiento mediante Mapas Conceptuales (PDF) – documento presentado en el VIII Congreso Internacional sobre Tecnología y Educación a Distancia, San José, Costa Rica, (Nov. 1997). Cañas, A. J.; K. M. Ford; P. H. Hayes, T. Reichherzer; N. Suri, J. Coffey; R. Carff, G. Hill.